Depuis la création de l’appellation “Côtes de Bordeaux” (AOC) en 2009, cinq bastions viticoles – Blaye, Cadillac, Castillon, Francs, Sainte-Foy – unissent leurs forces sans gommer la vigueur de leur identité propre. À rebours des vastes plaines homogènes du Médoc, les Côtes vivent à la verticale : réseaux de coteaux, failles, pentes exposées, mosaïque de parcelles minuscules, parfois travaillées encore à la main.
Leurs sous-sols juxtaposent toutes les grandes familles géologiques du Bordelais :
L’influence océanique façonne la personnalité de chaque secteur. Dans les zones les plus proches de l’estuaire (Blaye, Cadillac), les brumes matinales côtoient des après-midis ensoleillés, favorisant un mûrissement long et progressif, essentiel à l’équilibre sucre-acidité. Les gradients altitudinaux (jusqu’à 110 mètres à Blaye, 120 mètres à Francs) créent des conditions de drainage et d’exposition propices à la concentration naturelle.
Sur ces “montagnes douces”, le vignoble adopte une diversité d’implantations digne des grandes appellations françaises, à charge pour chaque vigneron de moduler vendanges et vinifications de manière ultra-précise.
Si le Merlot règne en maître (près de 75% de l’encépagement, source : CIVB), il se nuance ici différemment selon la nature des sols :
La singularité des Côtes tient aussi à la remarquable diversité de cépages associés, avec parfois de vieilles vignes oubliées :
Cette diversité est entretenue par la présence de plus de 150 propriétés cultivant selon au moins deux cépages principaux, avec une surface moyenne d’exploitation de 17 hectares, soit bien moins que les grandes propriétés médocaines (source : Agreste/CIVB).
La philosophie de vinification sur les Côtes de Bordeaux suit une tendance : exprimer le fruit, révéler la minéralité, sans la masquer derrière le bois neuf. Les vins rouges de Blaye privilégient les macérations douces pour préserver la fraîcheur et les arômes primaires : fruits rouges, violette, touche mentholée. À Castillon ou Francs, les extractions sont plus poussées, tirant sur la cerise noire et la réglisse, tannins denses, presque crayeux.
L’élevage en barriques – souvent plus court et moins ostentatoire que dans les grands châteaux du Médoc – tend à préserver le dialogue entre le raisin et son sol. Une étude menée par le Bureau National Interprofessionnel du Cognac et des Côtes de Bordeaux (2021) a montré que moins de 30% des propriétés utilisent exclusivement des fûts neufs.
La transition écologique joue un rôle croissant dans l’expressivité des Côtes de Bordeaux :
Les vignerons adaptent leur pratique : vendanges précoces sur les pentes les plus exposées, travail nocturne pour éviter les coups de chaleur, micro-parcellaires poussés grâce à la cartographie numérique.
Quelques noms à suivre : Château Puygueraud, Château La Rose Bellevue, Château Les Moines, Domaine du Chalet Pouilly, Château Clos Fontaine… Tous n’attendent qu’à raconter leur histoire de terroir.
La richesse des terroirs des Côtes de Bordeaux est leur plus grande force. Elle explique pourquoi leurs vins, trop longtemps relégués à la marge au profit des “grandes” appellations, séduisent désormais les sommeliers et les critiques internationaux. Les classements eux-mêmes évoluent : en 2023, Wine Enthusiast intégrait pour la première fois trois crus de Castillon dans son “Top 100” mondial, symbole d’un changement de regard.
Au-delà des classements et des notes, le vin des Côtes invite à un dialogue vivant : le récit du sol, du vent, du choix de l’homme. Sur ces versants entre vignes sauvages et pierres dorées, le style se façonne moins selon des dogmes que par la recherche d’un équilibre, d’une émotion juste – celle des paysages complexes où vibre la polyphonie de Bordeaux.