De l’ombre à la lumière : la renaissance fascinante des Côtes de Bordeaux

10 septembre 2025

Paysages et racines : une géographie multiple

Les Côtes de Bordeaux composent un décor unique, souvent méconnu, qui épouse la Garonne et la Dordogne sur la rive droite, étalant ses collines et coteaux sur quelque 9 600 hectares. Créée en 2009 par le regroupement des appellations Blaye, Cadillac, Castillon et Francs (auxquelles s’ajoute Sainte-Foy depuis 2016), l’union fait la force d’une mosaïque de terroirs, mêlant argiles profondes, calcaires prometteurs et graves élégantes.

  • Blaye Côtes de Bordeaux : Des collines s’ouvrant sur l’estuaire, un ensoleillement remarquable et des sols argilo-calcaires porteurs de fraîcheur.
  • Castillon Côtes de Bordeaux : Voisine immédiate de Saint-Émilion, elle partage le même plateau calcaire et cultive une finesse rare.
  • Cadillac Côtes de Bordeaux : Bordant la rive droite de la Garonne, alternance de pentes abruptes et de terrasses graveleuses, idéale pour exprimer la diversité des cépages.
  • Francs Côtes de Bordeaux : Petite mais précieuse, célèbre pour ses coteaux argilo-calcaires qui favorisent l’expression du merlot.
  • Sainte-Foy Côtes de Bordeaux : La plus confidentielle, elle égrène de belles surprises et un esprit pionnier.

Alors que la plupart des grandes appellations bordelaises s’étendent sur des plateaux à faible relief, les Côtes se distinguent par leur topographie vallonnée. C’est “la colonne vertébrale de la rive droite”, comme le résumait Jean-Michel Laporte, directeur du Château Talbot, dans Terre de Vins.

Un héritage, des classements et une image renouvelée

Si “côte” signifie “pente” ou “coteau”, l’appellation a longtemps souffert d’un manque de notoriété. L’organisation initiale éclatée et la forte concurrence au sein du Bordelais en ont fait, jusqu’à récemment, une source de cuvées confidentielles. Pourtant, les Côtes de Bordeaux ont toujours cultivé l’authenticité, avec plus de 900 producteurs aujourd’hui réunis sous cette bannière nouvelle depuis 2009 (source : Official Côtes de Bordeaux).

En une décennie, le visage de l’appellation a changé, multipliant :

  • Les distinctions internationales : plus de 120 médailles recensées au Concours de Paris ou de Bruxelles en 2023.
  • Les engagements environnementaux : près de 45% des vignerons sont certifiés Haute Valeur Environnementale ou en conversion BIO (source : CIVB).
  • La reconnaissance critique, avec de nombreux coups de cœur dans “La Revue du Vin de France” ou “Decanter”.

Elle illustre ainsi une tendance globale, celle de l’émergence de “petites” appellations offrant authenticité, terroir et prix justes, comme l’ont observé aussi les analystes de Wine Spectator en 2022.

Des terroirs expressifs, bien plus qu’un second rôle

Les Côtes de Bordeaux sont loin de former une catégorie homogène. Leur richesse s’exprime dans une remarquable diversité de styles, bouleversant beaucoup d’idées reçues.

Rouges : puissance et souplesse dans le verre

Leurs vins rouges (près de 97% de la production totale) sont dominés par le merlot, soutenu par le cabernet franc et le malbec. Ce trio magique engendre une mosaïque d’arômes : fruits mûrs, notes de violette, touches pralinées ou boisées, selon l’élevage. L’absence de standardisation est un atout majeur : certains domaines privilégient la fraîcheur gourmande, d’autres la garde sur la complexité. En Castillon, par exemple, les rouges rappellent parfois le velouté de Saint-Émilion… pour une fraction du prix !

  • Les vins de Blaye offrent volume et fraîcheur, avec des profils fruités, parfois des touches florales très nettes.
  • À Cadillac, la présence du coteau garantit concentration et structure, idéale pour un carafage avant service.
  • Francs séduit par ses cuvées soyeuses, prêtes à boire après quelques années seulement.

Des journalistes comme Bernard Burtschy (Le Figaro Vin) ont souvent souligné la montée en puissance qualitative, notant une “spectaculaire homogénéité ascendante depuis le millésime 2010”.

Blancs et rosés : les pépites confidentielles

Les blancs représentent moins de 3% de la production, souvent à base de sauvignon, avec une identité précise : vivacité, élégance aromatique et pointe saline en finale. Certains vignerons, comme ceux de Sainte-Foy, en ont fait une spécialité très recherchée en France et sur quelques marchés d’export.

Le rosé, peu connu ici, cultive des volumes restreints, mais offre des surprises rafraîchissantes. Le Château La Verrière, par exemple, propose un rosé pressé direct, floral et acidulé, élu “Coup de Cœur” de l'été 2022 par Sud-Ouest Gourmand.

Portraits de domaines emblématiques et nouvelles étoiles

Les Côtes de Bordeaux fédèrent aujourd’hui des profils variés, de la propriété familiale enracinée à l’entrepreneur outsider. Quelques exemples choisis :

  • Château Brulesécaille (Blaye) : Propriété historique, pionnière de la viticulture durable dès 2005, régulièrement distinguée pour l’élégance de ses merlots.
  • Château Puygueraud (Francs) : Par la famille Thienpont (également à la tête du célèbre Vieux Château Certan), ce bijou exprime un fruit pur, une tension extraordinaire, et élève l’appellation sur les meilleures tables étoilées.
  • Château d’Aiguilhe (Castillon) : Propriété Stephan von Neipperg (Canon-la-Gaffelière à Saint-Émilion), connue pour ses élevages précis, sa bouche structurée et sa capacité de garde.
  • Château Reynon (Cadillac) : Dirigé par Denis Dubourdieu jusqu'à sa disparition, il reste un modèle pour les blancs de Bordeaux, salué régulièrement dans le Palmarès Bettane & Desseauve.
  • Château Couronneau (Sainte-Foy) : En biodynamie depuis 20 ans, aux arômes éclatants sur le fruit noir, régulièrement exporté vers l’Asie et l’Amérique du Nord.

Côté pépites récentes, citons le Château Haut-Bertinerie (Blaye), passé en conversion BIO en 2022, ou la Maison Delmas (Castillon), qui expérimente la complantation de cépages oubliés pour des micro-cuvées confidentielles.

Un laboratoire d’innovation au service du vin

Loin des schémas figés, les Côtes servent de laboratoire à ciel ouvert, entre tradition et audace contrôlée.

  • Transition écologique : Forte proportion en HVE, multiplication des démarches en agriculture biologique ou raisonnée, actions concrètes sur la biodiversité (certains vignobles plantent des haies, réimplantent des vergers ou des mares pour la faune locale).
  • Nouvelle génération : Près d’un tiers des domaines des Côtes a été repris par de jeunes vigneron(ne)s depuis 2010 (données CIVB), porteurs d'une vision moderne et connectée.
  • Techniques viticoles repensées : Élevage en amphores, pigeages manuels, recours accru aux levures indigènes et limitation des intrants.
  • Expérimentations œnologiques : Cuvées sans soufre ajouté, essais de macération carbonique sur le malbec ou le cabernet franc, collaborations avec des œnologues stars comme Thomas Duclos (conseiller notamment de nombreux crus “garagistes” de la rive droite).

L’export n’est pas en reste, avec une progression de 15% des volumes pour la Chine et l’Allemagne depuis 2018 (source : Customs Bordeaux, chiffres CIVB 2023), fruit d’une stratégie collective d’image renouvelée et de présence sur les salons Mandarin Oriental, ProWein ou Wine Paris.

Quels prix, quels millésimes, quels styles privilégier ?

Concrètement, pourquoi acheter une Côtes de Bordeaux aujourd’hui ? Pour la variété et la qualité croissante, bien sûr, mais aussi pour :

  • Le rapport qualité-prix : Selon La Revue du Vin de France, plus de 70% des cuvées sont vendues entre 8 et 20€ sortie propriété, offrant une alternative très compétitive aux grands crus classés voisins.
  • Une garde accessible : Les millésimes récents (2018, 2019, 2020) affichent une concentration et une pureté de fruit remarquables, mais ils peuvent aussi séduire dans leur jeunesse ; seuls quelques domaines misent sur la garde longue (plus de 10 ans).
  • Des styles pour tous : Des vins d’apéritif aux rouges de gastronomie, des blancs frais aux rosés d’auteur, la palette étonne par son adaptabilité aux tendances culinaires (fromages affinés, cuisine fusion, plats végétariens…)

La dégustation croisée lors du “Printemps des Côtes de Bordeaux”, chaque année, est un moment de découverte ouvert, où de nombreuses cuvées décrochent la note “meilleure affaire” chez Gault & Millau.

L’énergie du renouveau, une invitation à l’exploration

Les Côtes de Bordeaux tiennent aujourd’hui une promesse : celle d’une vitalité retrouvée, d’un rapport sincère au terroir et d’une capacité à étonner les palais les plus avisés. Pour qui cherche à sortir des sentiers battus bordelais, explorer les Côtes, c’est rouvrir la porte d’un Bordeaux dynamique, accessible et moderne, fièrement ancré dans son héritage mais tourné vers l’avenir. De la géographie ondulante aux talents émergents, des pratiques innovantes aux signatures œnologiques, voici bien l’un des visages d’une Nouvelle Aquitaine viticole, courageuse et passionnée.

Pour aller plus loin : une visite des domaines, une escale lors d’un salon, ou simplement ouvrir une bouteille entre amis. Car c’est là, dans le partage et la découverte, que s’épanouit tout le sel des Côtes de Bordeaux.

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