Les grandes appellations bordelaises – Pauillac, Margaux, Saint-Émilion, Pessac-Léognan, entre autres – bénéficient d’une reconnaissance mondiale solidifiée dès le XIX siècle, autour du fameux Classement de 1855 et de la réputation forgée par les négociants et critiques (voir Bordeaux.com). À l’inverse, les Côtes de Bordeaux, rassemblant aujourd’hui Blaye, Cadillac, Castillon et Francs depuis 2009, n’ont jamais intégré ces dispositifs de hiérarchisation prestigieux. Cette absence de hiérarchisation officielle a longtemps entravé leur visibilité, pourtant, elle devient aujourd’hui, pour beaucoup de domaines, un espace de liberté et de créativité (source : CIVB, « Les Côtes de Bordeaux fêtent leurs 10 ans », 2019).
Ceux qui font battre le cœur des Côtes incarnent une nouvelle génération de vignerons, à la fois émancipés des dogmes historiques et fidèles à l’esprit paysan. Sur ces côteaux argilo-calcaires – filigrane de Castillon, belvédère de Francs ou côteaux de Blaye – la quête d’authenticité prime ; nombreux sont ceux qui choisissent la viticulture biologique (près de 18 % des surfaces cultivées contre 12 % en moyenne à Bordeaux, source Vitisphère 2023), l’agroforesterie ou les levures indigènes.
Cette diversité de profils amorce une mutation de la notoriété. Les critiques internationaux – de James Suckling à – valorisent, chaque année, des cuvées issues de Côtes de Bordeaux atteignant ou dépassant les 90/100.
Si le marché français absorbe encore 55 % des ventes des Côtes (chiffre 2022, CIVB), ces appellations voient leur notoriété s’étendre hors de nos frontières, notamment sur les marchés allemands, belges, britanniques et chinois. Avec 45 % des volumes écoulés à l’export, les Côtes ambitionnent clairement une visibilité comparable à d’autres AOC majeures, même si les Médoc et Sauternes restent loin devant (près de 60 % des volumes exportés pour Pauillac, source Business France).
Alors que les crus classés dominent encore le réseau traditionnel des cavistes et la place de Bordeaux, les Côtes investissent massivement le numérique, la boutique directe et travaillent leur image sur les sites spécialisés. L’émergence de plateformes telles que Vivino permet, par exemple, à des propriétés moins connues d’accéder à un vaste public. Coup de projecteur, en 2023, sur le Château Puygueraud, figurant deux fois dans le top 10 des Côtes de Bordeaux les mieux notés sur Internet.
Dans une époque marquée par la recherche d’authenticité et la vigilance au prix, l’amateur éclairé se détourne parfois des célèbres faîtes médocaines pour explorer les pentes moins médiatisées des Côtes. À Francs, le grès offre des rouges racés et un brin sauvages ; à Castillon, certains calcaires à astéries font rêver les œnologues qui y voient un écho des plus beaux plateaux de Saint-Émilion.
Au-delà des projets individuels, la force des Côtes réside désormais dans leur capacité à fédérer. L’Union des Côtes de Bordeaux, fondée à l’occasion de la création de l’AOC plurielle en 2009, a déployé une campagne de valorisation ambitieuse soutenue par la région Nouvelle-Aquitaine. Visuels contemporains, portraits de vignerons, storytelling accessible, déclinaisons sur les réseaux sociaux : l’approche contraste avec la réserve traditionnelle des terroirs plus anciens. L’objectif ? Réaffirmer l’image de vins abordables, conviviaux, mais dignes de gastronomie et de garde.
Le magazine a récemment mis à l’honneur, à plusieurs reprises, des crus de Blaye et de Castillon, attribuant à certains millésimes (2016, 2019) des notes frôlant 92-94/100 : pour le Bordelais, ce n’est plus un fait divers. Parallèlement, l’indice international Wine Intelligence positionne les Côtes parmi les « rising stars » de Bordeaux pour les marchés du Royaume-Uni, de Belgique et du Canada.
Si les Côtes de Bordeaux ne détrôneront pas, à court terme, les statuts mythiques attachés à certains crus classés, leur montée en puissance illustre un changement de paradigme dans la hiérarchie affective et gustative des amateurs. Cette notoriété plus douce, moins tonitruante, répond à une exigence nouvelle : celle d’une accessibilité, d’une émotion immédiate autant que d’un potentiel de surprise. Pour preuve, la vente aux enchères Sotheby’s Wine (2023) à Londres : pour la première fois, un lot de Côtes de Bordeaux (Castillon et Blaye) y figure aux côtés de Pomerol et Pauillac, suscitant l’intérêt des collectionneurs avisés.
Ce déplacement des projecteurs, allié à une presse internationale désormais alerte, laisse présager un avenir où le panorama bordelais se dessine dans une pluralité renouvelée. Les Côtes de Bordeaux pourraient bien incarner, demain, l’expression la plus sincère et la plus contemporaine d’un Grand Bordeaux en mouvement.