Les Côtes de Bordeaux ne sont pas une dénomination unifiée dès l’origine, mais la rencontre récente (2009) de plusieurs vignobles historiques. Leur pluralité est leur force – elle déploie toute la palette des paysages viticoles du bordelais tout en rassemblant 12 % de la surface totale du Bordelais (soit plus de 12 000 hectares, Planète Bordeaux).
Toutes partagent une exposition privilégiée sur des coteaux, un atout majeur qui favorise la maturité, l’équilibre et le charme du fruit, signatures des vins des Côtes depuis longtemps. Loin des plateaux médiatisés, les côtes ont pourtant été le cœur historique du vignoble bordelais, avant que le commerce international ne redessine la carte du prestige au XIX° siècle (voir Blaye Côtes de Bordeaux).
Aborder Bordeaux par ses Côtes, c'est découvrir la complexité régionale sans être intimidé par le prestige ou les prix. Ici, la diversité des styles permet une véritable initiation sensitive :
C’est la possibilité de goûter la palette bordelaise sans entrer de plain-pied dans les caves grandioses à l’histoire millénaire, mais parfois intimidantes, du Médoc ou de Saint-Émilion. Les dégustations y sont le plus souvent abordables (compter entre 7 et 25 € la bouteille en propriété, contre une moyenne de 38 € en AOC Saint-Émilion – source : La Revue du Vin de France, 2023), et la reconnaissance des styles permet de véritablement s’initier et progresser à petits pas.
Les Côtes de Bordeaux doivent aussi leur attrait à une énergie renouvelée portée par une nouvelle génération de vignerons. Le tissu des propriétés est dominé par des exploitations familiales (la taille moyenne d’un domaine est de 14 hectares, là où un cru classé médocain tutoie souvent les 60 ha), résolument attachées à l’expression du terroir et aux expérimentations.
Cette diversité de profils fait écho à une grande liberté de style : l’œnologie d’auteur y est plus présente, avec une proportion importante de vins bio ou en conversion (près de 25 % selon la Fédération des Côtes de Bordeaux), qu’ailleurs dans la région.
Le prix des icones bordelaises ayant flambé ces vingt dernières années (la Côte de 1855 double quasiment toutes les décennies : le prix moyen d’un Grand Cru Classé du Médoc dépasse aujourd'hui 85 € en primeur – source : La RVF), les Côtes apparaissent comme un havre pour l’amateur éclairé.
Derrière ces étiquettes se tisse un lien authentique : une poignée de main possible avec le vigneron, la chance de participer à une balade de printemps dans les vignes (BeBlaye Festival ou Un Dimanche à la Campagne en Castillon), loin des files d’attente ou du décorum des crus iconiques.
Les Côtes s’affirment aussi comme un laboratoire vivant pour l’adaptation au changement climatique. Les vignobles sont souvent en altitude relative (Blaye et Francs culminent à plus de 80 mètres), offrent des terroirs argilo-calcaires variés, des expositions multiples – autant de microclimats testés par de jeunes vignerons qui introduisent de nouveaux cépages, pratiquent l’agroécologie ou développent la vinification sans souffre.
Les Côtes se dévoilent ainsi dans un dialogue constant entre tradition et innovation. Certains domaines, tel le Château Feely à Saussignac, se sont même fait remarquer à l’international pour leurs démarches pionnières de permaculture et d’agrotourisme, créant des ponts entre vin, nature, et culture locale (Wine Family Feely).
Les Côtes proposent ainsi un parcours initiatique sans frontières ni barrières, où le goût se fait guide et la découverte, évidence.
La plus grande vertu des Côtes de Bordeaux est de ramener Bordeaux à hauteur d’homme. En assumant une diversité authentique, en misant sur la sincérité, l’accueil et la transmission plutôt que sur le prestige pur, elles tracent le sillon d’une nouvelle relation à la grande région bordelaise. Les grandes histoires des prochaines décennies s’écriront sans doute là : à l’ombre des élans de coteaux, dans la main ferme mais ouverte des vignerons, et à travers les verres de ceux qui veulent goûter la vraie modernité bordelaise.